TERREMOTO: CÓMO LA DIPLOMACIA DE DESASTRES PUEDE UNIR A LOS PAÍSES EN GUERRA PARA SALVAR VIDAS

El número de muertos por los terremotos masivos que sacudieron la región fronteriza entre Turquía y Siria ahora ha superado las 10,000 (+) personas y la Organización Mundial de la Salud ha sugerido que podría aumentar hasta 20,000. La catástrofe ha provocado una gran cantidad de apoyo internacional. Numerosos equipos internacionales de rescate, médicos y de otro tipo están llegando y en camino.

Como siempre, los servicios de emergencia locales fueron los primeros en la línea del frente para sacar a los sobrevivientes de los edificios derrumbados. Sabemos por investigaciones de respuestas a terremotos anteriores que la mayoría de los sobrevivientes son sacados de entre los escombros por los residentes y trabajadores locales inmediatamente después.

Pero los intentos de rescate continúan y continúan surgiendo informes de personas que se encuentran con vida bajo los escombros, a pesar de las bajas temperaturas nocturnas y el mal tiempo en muchas áreas afectadas por el terremoto.

Habiendo investigado desastres en zonas de conflicto durante más de 20 años, soy muy consciente de lo difícil que será la tarea en Turquía y Siria. Esta región fronteriza está plagada de conflictos que no solo impiden la respuesta al desastre, sino que a menudo también impiden o inhiben el trabajo para reducir el riesgo de impactos sísmicos. Sin embargo, la diplomacia efectiva y la voluntad de los países de trabajar juntos a pesar de sus tensiones pueden marcar una gran diferencia.

La zona sobre la que se siguen sintiendo las sacudidas ha sufrido un conflicto violento de larga duración. Los kurdos de la región han estado luchando por una patria durante años en Turquía, Siria e Irak. Siria ha sido destrozada por la guerra civil desde 2011, por lo que el área alrededor de la frontera de Turquía con Siria está repleta de refugiados de los combates y es un punto de cruce para los terroristas.

Están surgiendo informes de que Damasco está exigiendo el control de la ayuda que cruza hacia Siria y está permitiendo que los suministros de socorro ingresen a la región a través de un solo cruce fronterizo. Ha habido llamados para que se abran más puntos de cruce para permitir que la ayuda llegue a las personas afectadas por el desastre en las áreas turcas afectadas por los terremotos, pero hasta ahora no hay confirmación de que Siria lo permita.

Sin embargo, la experiencia pasada nos dice que si los países que aparentemente están en desacuerdo pueden unirse después de una catástrofe como esta, a veces puede generar dividendos.

Turquía misma proporciona un ejemplo instructivo. Durante varias décadas, Turquía ha tenido una relación tensa con su vecina Grecia, incluso con respecto a Chipre desde que las fuerzas turcas invadieron el norte en 1974 en respuesta a un golpe apoyado por el gobierno militar griego de la época.

Y, sin embargo, dos terremotos en 1999 desafiaron esta imagen de enemistad y desconfianza mutua. El 17 de agosto, más de 17.000 personas murieron en un terremoto en el noroeste de Turquía. Grecia ofreció una amplia asistencia y Turquía aceptó.

Luego, el 7 de septiembre, el principal equipo de búsqueda y rescate de Turquía telefoneó al embajador griego en Turquía para explicarle que habían oído que Atenas había sido sacudida por un temblor y para ofrecerle ayuda. El terremoto mató a más de 140 personas. Un equipo turco sacó al menos a una persona atrapada de entre los escombros.

Desde entonces, la colaboración entre Grecia y Turquía en la prevención de desastres (incendios forestales, terremotos y otros peligros) se ha mantenido a pesar del estado cambiante de su relación diplomática.

Ahora, menos de dos meses después de las amenazas de guerra por el territorio en disputa en el mar Egeo, Grecia ofrece una vez más ayuda en casos de desastre para ayudar a Turquía tras los últimos terremotos.

Detener los desastres sísmicos

Sin embargo, las medidas para ayudar a prevenir desastres siempre son más útiles que la ayuda internacional posterior a los desastres, que es notoriamente ineficiente. Por lo general, se necesitan al menos 24 horas para que un equipo internacional de búsqueda y rescate esté en el sitio y activo.

Es caro, también. Como parte de nuestra investigación, calculamos que el costo aproximado por vida después del terremoto salvada por equipos internacionales de búsqueda y rescate es de US$1 millón (£830,000).

Las investigaciones han demostrado que la “diplomacia informal en casos de desastre” destinada a prevenir o mitigar los impactos de los desastres, como los que se ven en estos terremotos, tiende a tener más éxito que la cooperación después del evento. Las acciones previas al terremoto a largo plazo son ciertamente mucho más efectivas para salvar vidas y ayudar a las personas que esperar hasta que el suelo se sacuda y la infraestructura se derrumbe.

Desde EE. UU. hasta Japón, se han salvado muchas vidas gracias a los códigos de construcción y las normas de planificación, sin mencionar a una población que sabe qué hacer antes y durante un terremoto. Es eminentemente posible en estos días construir estructuras que puedan soportar sacudidas sísmicas.

Debido a nuestra capacidad para mitigar los efectos de peligros como los terremotos, los investigadores evitan la frase «desastre natural». Los terremotos siempre ocurrirán ya que las placas tectónicas de la tierra pueden cambiar y lo hacen. Pero de ello no se sigue que esto deba significar siempre un desastre. Y podemos hacernos menos vulnerables a los temblores trabajando juntos, incluso con nuestros enemigos políticos.

(+) Cifra actualizada por el editor de otras noticias

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*Profesor de Desastres y Salud en el Instituto UCL para la Reducción de Riesgos y Desastres y el Instituto de Salud Global de UCL en el Reino Unido, así como Profesor II en la Universidad de Agder en Noruega. Declaración de divulgación : Ilan Kelman recibe financiación de consejos de investigación en el Reino Unido y Noruega, así como de Wellcome Trust y financiación interna de UCL. Codirige la organización sin fines de lucro Risk RED (Educación para la Reducción del Riesgo de Desastres).