Un equipo binacional de investigadores de Argentina y Japón logró identificar una nueva especie de dinosaurio raptor en las inmediaciones de esta localidad santacruceña. El descubrimiento de Kank australis amplía significativamente el registro fósil de los dinosaurios unenlágidos en el hemisferio sur, tendiendo un valioso «puente geográfico» entre los ejemplares hallados en la Patagonia y otras regiones del mundo, según precisó el gobierno provincial.
De acuerdo con datos de la Agencia Noticias Argentinas, el hallazgo paleontológico tuvo lugar en las tierras de la estancia La Anita. La historia de este descubrimiento comenzó en 2019, cuando se recuperó un primer fragmento de garra que sugería la presencia de un raptor en la zona. Campañas posteriores, consolidadas especialmente durante el año 2024, permitieron desenterrar vértebras cervicales y piezas dentales que terminaron por confirmar la identidad de una especie completamente nueva para la ciencia.
La reconstrucción del espécimen se realizó pieza por pieza a lo largo de sucesivas expediciones. Para determinar sus características, los restos fósiles fueron sometidos a análisis de alta tecnología, incluyendo tomografías computadas y microscopía electrónica, herramientas que terminaron por revelar rasgos anatómicos únicos y distintivos.
El «gran Ñandú» del Cretácico
La denominación de la nueva especie guarda un profundo arraigo con el territorio austral. El término “Kank” proviene de la mitología del pueblo originario aonikenk (tehuelche) y hace referencia al “gran Ñandú”, deidad creadora de la constelación Choiols, popularmente conocida como la Cruz del Sur. Por su parte, “australis” remite directamente a la latitud extrema en la que se produjo el hallazgo.
En cuanto a su fisonomía, los especialistas estiman que el animal poseía un tamaño mediano, con una masa corporal cercana a los 27 kilos (similar a la de un ñandú actual de gran porte). Era un espécimen bípedo que portaba la emblemática y afilada garra curva en el segundo dedo de cada pie, característica de los raptores.
Un hallazgo clave para la ciencia global
La investigación, que acaba de ser publicada en la prestigiosa revista especializada Journal of Vertebrate Paleontology, estuvo liderada por el paleontólogo Matías Motta. El equipo de trabajo estuvo integrado por especialistas del Museo Molina, el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN-CONICET), la Fundación de Historia Natural “Félix de Azara” y el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Japón.
“La descripción de Kank australis es importante porque sumamos una nueva especie de la familia de los unenlágidos, un grupo poco representado en el registro fósil ya que sus huesos son muy gráciles y difíciles de preservar”, detalló Motta.
El experto también marcó las diferencias con los especímenes más famosos de la cultura popular: “Este dinosaurio se diferencia claramente de los raptores del hemisferio norte, como el Velociraptor, por poseer dientes cónicos con pequeñas estrías y por las particularidades únicas de sus vértebras cervicales”.
Finalmente, los geólogos destacaron que los restos fueron extraídos de formaciones rocosas pertenecientes al Cretácico Superior. Este dato temporal resulta fundamental para la comunidad científica, ya que demuestra de manera fehaciente que los unenlágidos gozaban de una amplia distribución geográfica justo antes del impacto del meteorito que extinguió a los dinosaurios hace 66 millones de años.
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