El plan secreto de Arabia Saudita para comprar la Copa del Mundo

El príncipe heredero MBS prometió en privado pagar toda la infraestructura de Grecia, a cambio de que Atenas se suscribiera a la oferta conjunta de 2030.

Arabia Saudita se ofreció a pagar nuevos estadios deportivos en Grecia y Egipto si aceptaban asociarse con el peso pesado del Golfo, rico en petróleo, en una oferta conjunta para albergar la Copa Mundial de fútbol de 2030, puede revelar POLITICO.

A cambio, los saudíes organizarían tres cuartas partes de todos los partidos, según el acuerdo propuesto.

La dramática oferta, que probablemente valdría miles de millones de euros en costos de construcción, se discutió en una conversación privada entre Mohammed bin Salman, el gobernante de facto de Arabia Saudita, y el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis, en el verano de 2022, según un alto funcionario familiarizado con el asunto

Un segundo alto funcionario con conocimiento de las discusiones privadas sobre la candidatura le dijo a POLITICO que Arabia Saudita está preparada para «financiar completamente los costos» de hospedar a Grecia y Egipto, pero el 75 por ciento del enorme torneo de 48 equipos se llevaría a cabo en el Golfo. estado.

No está claro si la oferta fue aceptada. Pero los tres países ahora están trabajando en una propuesta conjunta para albergar el torneo de 2030, una medida que ha provocado una reacción violenta contra Grecia.

La oferta de megadólares de Riad a Grecia, reportada aquí por primera vez, alimentará las críticas de que Arabia Saudita está intentando efectivamente usar su riqueza astronómica para comprar la Copa del Mundo mediante la creación de una coalición transcontinental para aprovechar hábilmente el sistema de votación.

En un intento por persuadir a los miembros del organismo rector del fútbol mundial, la FIFA, de las virtudes de la candidatura liderada por Arabia Saudita, el torneo propuesto vería partidos en tres continentes, proporcionando un equilibrio geográfico. Es poco probable que una candidatura para la Copa del Mundo solo en Medio Oriente tenga éxito solo ocho años después de que Qatar organizara el torneo en 2022.

Los principales rivales de los saudíes son una oferta conjunta de España, Portugal y Ucrania de Europa, y una oferta sudamericana de Argentina, Uruguay, Paraguay y Chile.

La decisión sobre quién será el anfitrión de la Copa Mundial 2030 se reduce a una votación pública de todo el Congreso de la FIFA, compuesto por más de 200 asociaciones miembro de todo el mundo. Si los países africanos, atraídos por la presencia de Egipto y la inversión saudí en África, respaldan la candidatura y las naciones asiáticas hacen lo mismo, mientras que Grecia obtiene algunos votos europeos, la propuesta liderada por Arabia Saudita tendrá grandes posibilidades de ganar.

POLITICO se acercó a los tres gobiernos para hacer comentarios. Los gobiernos griego y saudí se negaron a comentar y el gobierno egipcio no respondió a las solicitudes de POLITICO. La FIFA también se negó a comentar.

‘Nuevo orden mundial’

Celebrar la Copa del Mundo sería la culminación de la ambiciosa estrategia de Arabia Saudita para dominar los principales eventos deportivos. Los éxitos incluyen ganar los derechos para albergar campeonatos mundiales de boxeo, fútbol europeo y carreras automovilísticas de Fórmula Uno, mientras crea su propia gira de golf rebelde. El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita también compró un destacado club de fútbol inglés y el país albergará la Copa Asiática de fútbol por primera vez en 2027.

Pero el deseo de Arabia Saudita de organizar la Copa del Mundo va más allá de razones de prestigio deportivo, según un experto regional.

“Arabia Saudita está tratando estratégicamente de posicionarse como un centro afroeuroasiático, el centro de un nuevo orden mundial”, dijo Simon Chadwick, profesor de deporte y economía geopolítica en Skema Business School en París, sobre la oferta de Arabia Saudita. “Este posicionamiento permitiría a Arabia Saudita ejercer un poder e influencia significativos en una vasta área geográfica, lo que busca lograr mediante la construcción de relaciones con socios clave”.

“La puesta en escena multipolar de un Mundial con Egipto y Grecia no sería ni altruismo ni generosidad. Más bien, formaría parte de un plan más amplio, que el gobierno de Riad está habilitando a través de la posibilidad de regalar estadios”, agregó.

La decisión de Arabia Saudita de organizar el torneo ha provocado disgusto entre los organismos de control de los derechos humanos, que señalan el trato brutal del país a la comunidad LGBTQ+ y a los trabajadores migrantes.

“La represión en Arabia Saudita no debe recompensarse con una Copa del Mundo”, dijo Minky Worden, directora de iniciativas globales de Human Rights Watch. “Mientras Arabia Saudita discrimine a las personas LGBT y castigue a las mujeres por el activismo de derechos humanos, y no tenga protecciones para los trabajadores migrantes que construirían la mayoría de los nuevos estadios e instalaciones, el país no podrá cumplir con los requisitos de derechos humanos que la FIFA ya exige. tiene en su lugar.”

La Copa Mundial de Qatar 2022 se vio afectada por las críticas al estado del Golfo por su trato a los trabajadores migrantes.

Malos recuerdos

En Grecia, pagar la infraestructura deportiva es un tema delicado, donde se considera un monumento al despilfarro del gobierno.

En 2004, Atenas fue sede de los Juegos Olímpicos, con Grecia derrochando alrededor de 9 mil millones de euros. Sin embargo, gran parte de la infraestructura quedó abandonada después de que se apagara la llama olímpica.

Cuando el país entró en una depresión de una década y tuvo que recurrir a programas de rescate para evitar la bancarrota, los Juegos Olímpicos se convirtieron en una fuente de ira para los griegos que cuestionaron si los Juegos empujaron a su país a una recesión aún mayor. Casi dos décadas después del gran espectáculo de los Juegos Olímpicos, muchas de las 30 sedes siguen sin utilizarse, mientras que algunas han sido demolidas.

Desde que llegó al poder en 2019, el gobierno conservador de Nueva Democracia de Grecia ha buscado profundizar los lazos con los saudíes y otros países del Golfo, como respuesta a la política expansionista de su archirrival Turquía en la región.

Mitsotakis ha visitado Riad en múltiples ocasiones, Grecia ha entregado material militar y soldados a Arabia Saudí y, en julio del año pasado, Atenas se convirtió en la primera capital de la UE visitada por bin Salman desde que aprobó personalmente, según desclasificó la inteligencia estadounidense, el asesinato del Washington Post. el periodista Jamal Khashoggi.

Bin Salman, que está de vuelta en los buenos libros de Occidente gracias a una crisis energética desencadenada por la guerra de Rusia contra Ucrania, firmó una serie de acuerdos bilaterales en Atenas el verano pasado, mientras se comprometía a convertir a Grecia en un centro energético para la distribución de “hidrógeno verde”. ”

Arabia Saudita ha disfrutado tradicionalmente de estrechos vínculos diplomáticos con Egipto. Bin Salman se reunió con el presidente egipcio Abdel Fattah el-Sisi en El Cairo en junio pasado, donde firmó acuerdos de inversión por valor de miles de millones de euros y discutió la «cooperación regional bilateral».

La decisión sobre la sede de la Copa Mundial 2030 se tomará en 2024, y el proceso de licitación se abrirá oficialmente a finales de este año.

Nektaria Stamouli y Nicolas Camut colaboraron con este reportaje.